帝国西南梁州之南部边境，冷溪入泸水处，青石关。

自元光八年至今二十六年来，成夏帝国与南蛮诸部关系和睦、相安无事，朝廷令梁州刺史府在泸水北岸、青石关西侧五里渡口，特设互市榷场。经年来商客不绝，梁州的铁器、锦缎、棉布、井盐、书册，南蛮木材、稻米、牛羊、矿石......逢九大市，交易兴旺。

七月二十九日，太阳西斜时，榷场主事陈伉着一袭青衫，避开铁定存在的蛮族谍子耳目，偷摸着混进茂源商号驮队，出榷场入青石关，拜访其族兄——驻军都尉陈阶。

关墙上，望楼之高距地八丈。

青衫主事白面蓄须，迎风而立，衣袂飘飘。雄壮都尉黑脸无须，披甲戴盔，腰悬战刀，盔缨、刀穗随风轻拂。

“羊苴城谍报，七月十二日，十八部蛮王会议，立国自号乌阿，拥大王兀南雄为国主。”

“噢。”陈阶似乎浑不在意榷场主事的情报，带着几分挑剔，目光在操场、内城墙和远处河滩湿地间来回梭巡。

陈伉须发飘拂，含怒道：“兀南雄乃帝国恩赐羁縻侯爵，未经朝廷允准擅自立国，迹同谋反。”

“噢......”陈阶抬手指向泸水上游，即榷场方向的渡口河滩：“半月来，上游放来木排数量剧增，榷场可有大宗交易记录？”

“今日尚未收录计算，十九日大市倒是与以往无异。”陈伉远眺水面，心有所感，捻须沉吟片刻，惊道：“南蛮子要动武！？”

“噢！”都尉陈阶给本家弟弟一个“你才知觉”的眼色，点头道：“我任职青石关都尉四年间，隔泸水耳闻目睹兀南雄威服诸部，此次公然立国只是表面文章。卓山的黑铁矿、乌当属国的马匹，南蛮子无一日不想夺回去。甚至，延陵的铁官、江阳的井盐、梁州城的锦缎......兀南雄及一众蛮王也是垂涎欲滴。”

元光八年，南蛮乌当部与乌蒙、乌撒部相斗，乌当部不敌，请求内附为属国，成夏朝廷遂征调梁州军和边兵、属**三万，与乌蒙等部联军决战于芦城之野，大败南蛮联军，顺势驱逐其退出大江南岸地、再退过云雾山地，直至泸水南岸方止。

青石关，原本是乌撒部峒帅呙依甲的寨子，内城墙就是加固后的寨墙，外关墙则是驻军后筑成。

“南蛮犯边，青石关首当其冲，当示警于梁州刺史府。”

“噢，噢！不急。”都尉陈阶轻拍陈伉左肩，指点道：“看看，操场上是今年轮换的延陵、江阳二郡精选300役兵，操练五日已经有些气象，下月即可分发各屯各队。内城墙下是中屯甲士队练习登城，关外河滩上是前屯各队习练大枪术。哟，那群浑小子，又在搞我的大白龙！”

距青石关南门约一百二十步的河滩上沙尘弥漫，前屯250人以25人作对练习枪术，木枪来往，杀声震天。更远处的水岸边，七、八个少年试图驾驭卸了鞍辔的大白马，一个个摔下又跃起，誓不罢休，大呼小叫声似乎能传到望楼上。

大战在即，哪来心情看风景？

陈伉用目光狠狠剐了一下嘴角含笑的都尉，顿足道：“你一营兵连亲卫不过1300人，还有300新兵，铁山那边分去一屯，满打满算你就1000人！加上我那榷场30兵丁也不济事。此次，兀南雄不动则已，动则倾国而来，十八部，足可纠集十万蛮兵，三哥，示警求援吧！”

“噢。”陈阶手搭凉棚，饶有兴致的观察那群驯马的少年人。

那群少年簇拥着一人，隔着老远的陈阶也能认出，那是斥候队率张大的侄儿阿风，在跟着时先生读书、练功的闲暇之余，兼做都尉大人的编外小马倌儿。听张大说，16岁的小马倌儿已经锻体九重，有十钧之力。

小马倌儿解下腿上的沙袋，身轻如燕，翻身上马，大白龙跟他早已熟稔，驾驭自如。

白马在河滩浅水奔驰，溅起一片片水花。马背上的少年接过同伴掷来的木枪，娴熟的挽个枪花，赢得小伙伴们纷纷喝彩，练习对刺的前屯官兵们也凑趣怪叫，屯尉、队率们不得不出声呵斥。

少年右臂夹枪，前倾腰身催马加速，马蹄翻飞，势如奔雷。少年突然出枪，木枪头闪电扎向一块足有五百斤的大青石。

作死啊！望楼上，陈阶不禁牙紧眉皱。

包布的枪头崩裂，柔韧的枪杆弯曲如弓，少年吃不住反弹力道又不愿撒手弃枪，整个人夹不住马腹，被反挑到半空，远远落到滔滔泸水之中。

噗通！好大一片水花。

大白龙停步嘶鸣，小伙伴们怪叫着蜂拥而去。

“这浑小子！”陈阶暗估，那块镌刻“镇水”二字的大青石应该有所位移，多半在三、五寸之间。当年帝国最精锐的羽林郎骑也不过如此了！可惜啊，20年前呼啸漠北的3000羽林郎骑在苦桑水一战中折损殆尽，余者不足三十骑，今日的都尉陈阶恰是其中之一。

“都尉大人！”

急死人啊！陈伉以官衔直呼，气急败坏。

“不急。”都尉陈阶还在等那小家伙出水，似乎感觉到族弟急了，又道：“先生说，不急。”

陈伉脸色一凝，渐渐舒缓。

“为何？先生怎么说？”

“当年你入太学，不听我劝非要修文，唉！”陈阶收回目光，手扶竹栏杆，声音浑厚却慢悠悠的说：“兵者，生死之道，不可不察。青石关为梁州门户，依山夹水，控扼五尺道和泸水，南蛮寇边自然首当其冲！然天时地利人和，不可不究。南蛮各部以农耕、狩猎为生，时当秋收在即、雨汛将至，兀南雄能置数百万蛮众于不顾？”

陈伉远眺泸水南岸，碧空如洗、群山起伏的背景前，小小的冲积平原上稻谷泛黄。

“他要用兵，时机当在秋收后，雨汛前。八月十五，中秋，开天门；八月十九，榷场大市，这期间是个好时机。”

“嗯。”陈伉点头受教。

“泸水宽两百丈，深常有两、三丈，大军不可涉渡，南蛮不擅造船少舟楫，多木排竹筏，然徐徐渡水必遭我强弩硬弓之痛击。设身处地思之，以偷袭偷渡抢占滩头渡口后，以铁钉链木排为浮桥，方可容大军北渡。”

陈伉恍然以手扶额：“若是我，就选八月十九大市之日，以精壮蛮兵假交易之名，携新收稻谷渡河入互市榷场，接引蛮军。三哥，先生可有对策？”

“对策？”陈阶浓黑中见白丝的眉头一挑，见左右无人，才低声道：“华阳镇王千岁需要打一场，刺史何大人需要打一场，他兀南雄更想打一场，先生说，我陈阶和手下弟兄们不能老待在边关，也需要机会建功立业，打就打吧！走，下楼去，那浑小子又摸鱼了。”

远处河滩，上身光溜溜的少年翻上马背，手中没了枪头的木枪上串着七、八尾肥鱼，高高举起，得意洋洋的在伙伴们、前屯官兵们的起哄喝彩声中，如大将军凯旋般纵马回关。

陈阶顺望楼梯步的扶手滑下，回头道：“老弟，哥哥今晚请你吃鲜鱼。”

陈伉接踵而至，表情戏谑，反问：“你请？”

“啊，对啊，我请。浑小子骑了我的马，用了我的木枪，还蹭我的营饭，抓了鱼不就是我的？”

“那替你饮马、遛马、喂马、洗马、修马掌，作价几何？”

“作价？这事儿能作价？”陈阶一副奇了怪的神色：“给他在亲卫甲士里留个位置，抵了！只要他能过开天门这关。”

“先生怎么说，听说先生最喜爱这小子。”

“乱世将至，先生也许顾不得了。哎......有话，晚间你自己问先生。”

先生，陈伉脑海里浮现出昔年先生的风姿。

曾经几窥天道，在成夏帝都朝堂，居一人之下万人之上的先生，如今却沦落到修为被废、因罪充军、流配边关的境地。

乱啊，乱世，果真要来了！

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